První start rakety Pegasus XL po téměř roční přestávce se uskutečnil v sobotu 25.ledna a jeho jediným cílem bylo vypuštění vědecké družice SORCE.
Letadlo L-1011 Stargazer, sloužící jako nultý startovací stupeň pro podvěšenou okřídlenou raketu Pegasus XL, vzlétlo z floridského střediska KSC ve 20:17 SEČ a nabralo východní směr. Stoupání do vypouštěcí výšky 11 900 metrů nad mořem a manévry pro správný vypouštěcí směr trvaly téměř hodinu. Uvolnění 22,5 tuny těžké rakety proběhlo v 21:13:35 SEČ, následoval pětisekundový volný pád a poté byl zažehnut první stupeň rakety na tuhé pohonné hmoty. Během následujících devíti minut vykonaly svou předepsanou činnost všechny tři stupně rakety. Při ukončení své funkce se poslední stupěň již nacházel na oběžné dráze s parametry vhodnými k uvolnění družice k samostatnému letu. Oddělení družice SORCE proběhlo v čase T+10 minut a 56 sekund od startu, první kontakt s družicí se podařilo navázat o minutu později. SORCE se pohybuje nyní pohybuje na dráze s apogeem 650 km, perigeem 614km a sklonem 40° k rovníku.
Družice SORCE (Solar Radiation and Climate Experiment), postavená pro NASA, nese na své palubě čtyři vědecké přístroje pro měření slunečního záření a jejího působení na horní vrstvy zemské atmosféry (a tím i na klimatické podmínky na Zemi). Družice představuje klíčový prvek v programu EOS (Earth Observing System), jenž je zaměřen na sledování dlouhodobých klimatických změn. Zahájení vědeckých měření se by mělo proběhnou za 30 dnů, první výsledky lze očekávat za dva měsíce. Družice SORCE o hmotnosti 287 kg by měla ve vesmíru pracovat nejméně pět let.
SpaceFlightNow.com : Air-launched rocket gives boost to climate research
SpaceFlightNow.com : Pegasus Launch Report Mission Status Center
SpaceFlightNow.com : The SORCE spacecraft
SpaceFlightNow.com : SORCE launch timeline
Space.com : NASA's SORCE Spacecraft Rides Into Orbit Atop Winged Pegasus
FloridaToday.com : Probe rides Pegasus to orbit
SORCE Project Page
GETTING TO THE SORCE OF CLIMATE CHANGE
Space40 : SORCE
|
