Cílem mise MAVEN bylo nejen zjistit aktuální stav atmosféry Marsu, ale také určit, jestli měl Mars v minulosti hustší atmosféru, případně proč a jak o ní přišel.

Průběh letu

Sonda MAVEN odstartovala 18.11.2013 z Cape Canaveral nosnou raketou Atlas-5/401. Na oběžnou dráhu kolem Marsu byla sonda úspěšně navedena 22.09.2014. Pracovní dráha byla silně eliptická ve výškách 150 až 6200 km nad povrchem Marsu (doba oběhu 4,5 hodiny).

MAVEN i v roce 2018 funguje dobře a NASA uvažuje o jejím využití jako retranslační družice pro budoucí sondy na Mars.

Výsledky

Měření sondy MAVEN potvrdila, že Mars o svoji hustší atmosféru přišel působením slunečního větru, jakmile poklesla intenzita magnetického pole Marsu (po zchladnutí jádra planety). Zajímavým zjištěním je i to, že vodík uniká z atmosféry i dnes, ale rychlost jeho úniku není konstantní. Poblíž pericentra své oběžné dráhy je rychlost úniku atmosféry až 10x větší, než poblíž apocentra.

Vědecké vybavení sondy

• SWEA (Solar Wind Electron Analyzer);
• SWIA (Solar Wind Ion Analyzer);
• STATIC (SupraThermal And Thermal Ion Composition);
• SEP (Solar Energetic Particles);
• LPW (Langmuir Probe and Waves);
• MAG (Magnetometer);
• IUVS (Imaging Ultraviolet Spectrometer);
• NGIMS (Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer).