Náplní mise Europa Clipper je detailní orbitální průzkum Jupiterova ledového měsíce Europa s cílem určit, jestli Europa měla, nebo dokonce ještě má podmínky vhodné pro život (kapalnou vodu, dostatek energie a potřebné chemické sloučeniny). Mise doplňuje program evropské sondy JUICE, která je zaměřena na jiné měsíce Jupiteru.

Průběh letu

Europa Clipper odstartoval 14.10.2024 z KSC nosnou raketou Falcon Heavy. Po gravitačních manévrech u Marsu (v únoru 2025) a u Země (v prosinci 2026) má být sonda navedena na oběžnou dráhu kolem Jupiteru v dubnu 2030. Vědecká fáze mise má pak trvat 4 roky a má zahrnovat 49 blízkých průletů kolem měsíce Europa.

Konstrukce sondy Europa Clipper

Rozměry při startu cca 5 x 3 x 3 m. Startovní hmotnost 6065 kg, suchá hmotnost 3241 kg. Solární panely po rozložení s rozpětím 30,5 m a výškou 4 m (celkový výkon 700 W u Jupiteru [přes 20 kW u Země]). Pohonný modul ve tvaru válce o průměru 1,5 m a výšce 3 m obsahuje téměř 2700 kg paliva (MMH/NTO) a 24 raketových motorků o tahu po 27,5 N pro stabilizaci, orientaci a manévrování sondy. Řídicí počítače a elektronika jsou uloženy ve speciálním protiradiačním pouzdře z 10 mm tlustých plátů z hliníkovo-zinkové slitiny. Komunikace je možná přes hlavní parabolickou anténu o průměru 3 m a také přes několik dalších antén s nižším ziskem. Tříosá orientace a stabilizace využívá dva kamerové sledovače hvězd a čtyři silové gyroskopy. Termoregulační systém obsahuje radiátor a aktivní kapalinové chlazení alektroniky.

Vědecké vybavení sondy Europa Clipper

• EIS (Europa Imaging System) - Dvojice kamer pro mapování povrchu Europy a studium geologické aktivity.
• E-THEMIS (Europa Thermal Emission Imaging System) - Infračervený zobrazovač pro detekci teplejších oblastí na povrchu, kde by mohla být tekutá voda.
• Europa-UVS (Europa Ultraviolet Spectrograph) - Ultrafialový spektrograf pro analýzu složení atmosférických plynů a povrchových materiálů.
• MISE (Mapping Imaging Spectrometer for Europa) - Infračervený spektrometr pro mapování rozložení ledů, solí a organických látek na povrchu.
• ECM (Europa Clipper Magnetometer) - Magnetometr pro měření hloubky a salinity oceánu pod ledem a tloušťky ledové vrstvy.
• PIMS (Plasma Instrument for Magnetic Sounding) - Přístroj pro měření plazmy a ionizované atmosféry Europy.
• REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface) - Radar pro průzkum ledové vrstvy a hledání oceánu pod povrchem.
• Gravity/Radio Science - Experimenty využívající rádiové signály pro studium vnitřní struktury Europy.
• MASPEX (Mass Spectrometer for Planetary Exploration/Europa) - Hmotnostní spektrometr pro analýzu plynů v atmosféře a možných výtrysků.
• SUDA (SUrface Dust Analyzer) - Analýza hustoty a chemického složení prachových částic v okolí povrchu Europy.