Cílem
mise JWST je zkoumání vývoje prvních galaxií a hvězd (nejstarších a nejvzdálenějších),
studium vzniku a vývoje galaxií, pochopení vzniku hvězd a planetárních soustav,
hledání planet a známek života mimo Sluneční soustavu.
JWST je oficiálním
nástupcem družicového dalekohledu HST, ale jeho
hlavním zaměřením je tentokrát infračervená astronomie (pozorování v oblasti vlnových
délek 0,6 až 28 µm, což je výhodné pro sledování velmi vzdálených objektů s velkým
rudým posuvem a objektů s nízkou povrchovou teplotou). Dalekohled je pojmenován
podle Jamese Webba, ředitele NASA v letech 1961–1968.
Průběh letu
Dalekohled
JWST odstartoval 25.12.2021 z kosmodromu Kourou
nosnou raketou Ariane 5ECA+
a po cca jednom měsíci letu byl umístěn na oběžnou dráhu kolem libračního bodu
L2 soustavy Slunce-Země (cca 1,5 mil. km za Zemí při pohledu od Slunce). Během
přeletu k L2 byl JWST postupně rozložen do své pracovní konfigurace. K navedení
na dráhu kolem bodu L2 došlo 24.01.2022. Dalších 5 měsíců bude probíhat aktivace
a ověřování všech vědeckých přístrojů JWST. Základní pozorovací mise dalekohledu
je pak naplánována na 5 let.