Pilot osudné mise raketoplánu Challenger v roce 1986, Michael
J. Smith se narodil 30. Dubna 1945 v Beaufortu Severní Karolíně.
Před nehodou raketoplánu Challenger byl velitelem Námořnictva USA,
Smith vystudoval Námořní Akademii Spojených Států, třídu ukončil roku 1967,
poté přijalan zaměstnání v Leteckém inženýrství na Námořní Univerzitní
škole.
V Kingsville v Texasu podstoupil letecký trénink který ukončil v Květnu
1969. Poté pracoval jako instruktor a dále se zdokonaloval.
Velel treninku pilotů tryskových letadel mezi rokem 1969 a 1971, Smith
létal na A- 6 v jihovýchodní Asii.
Později pracoval jako testující pilot u námořnictva, létal na 28 odlišných
typech letadel a ve vzduchu strávil více než 4,300 hodin.
Smitha si vybrala NASA jako astronauta v Květnu 1980, a o rok později,
po kompletním tréninku, byl přidělen jako pilot na raketoplán Challenger.
Tato mise byla jeho prvním kosmickým letem.
